列那狐的故事由一系列独立成篇又前后呼应的短篇故事缀合而成。主要来源是法国北部的民间传说，此外也有取自古希腊罗马的寓言，以及取自日尔曼民族和印度等东方国家的故事，可说是东西方动物故事的荟萃。“狐狸列那”的故事大约在1170年到1250年期间成形，最初是长篇故事诗，作者有许多人，绝大多数已经难以查考。后来还有不少续篇和仿作，连德国大诗人歌德都根据这个故事写过叙事诗列那狐。今天流传最广的版本是法国女作家吉罗夫人改写的33篇散文体故事，相当于一部长篇小说。