本书用52张纸牌与一张小丑牌来挑战读者的好奇心与想象力，对人生的本质、自我与家族、真实与虚幻提出了一连串引人深思的问题。少年汉斯与父亲从挪威出发，前往希腊寻找为追寻自我离家出走的母亲。途中，汉斯得到一把放大镜与一本神秘的小圆面包书，书中讲述一个水手遭遇沉船流落到奇异岛后，他每天把玩的一副纸牌幻化成鲜活的人物的故事。汉斯的欧洲之行变成了解谜之旅：重新洗过的纸牌带来怎样的启示？小丑牌是唯一的永生之牌吗？两百年前的沉船之谜与母亲失踪之谜又有怎样的关联……。