“寡妇自焚”的习俗究竟起源于何时，因缺乏文献资料为证，至今仍是一个谜。但它由来已久则是可以肯定的。“寡妇自焚”习俗的盛行，确切说是在印度中世纪以后，一直延续到18世纪中叶前后，这反映了它与当时印度社会、特别是此时印度教在社会上的广泛传播有很大关系。我们看到一种风俗只要起了头，就能继续流行，因为它的基本精神就是那种巨大的力量――信念；由于穷年累月的惯例和长期的风俗习惯，信念达到了顶点，能够产生惊人的效果，但是我们不懂最初那些寡妇是怎么接受这种风俗的，这是令人不解的一点。