本书是庐隐的成名之作和代表作。文中的主人公露莎和她的同窗好友玲玉、莲裳、云青、宗莹，这群在女高师范读书的青年本来拥有进步思想，想做有抱负的人。同时“五四”新文化运动高喊妇女解放、婚姻自由的口号，在“五四”精神的感召下，书中主人公们产生了反对封建礼教、追求妇女解放和爱情自由的强烈的愿望。但理想很美好，现实很骨干，这些觉醒的知识女性个个笼罩在“生的苦闷”和“爱的苦闷”之中，在现实和理想中挣扎。庐隐的这部作品中的人物不同的遭遇、经历和命运，写出了她们共同的不幸，真实而深刻地表现出“五四”时代一部分知识女青年的苦闷、彷徨。