卷一 收录冯至先生翻译的歌德、荷尔德林、海涅、尼采、格奥尔格、里尔克、布莱希特等诗人之作及民歌。歌德是魏玛古典主义最著名的代表，本书收入了他最著名诗作如《普罗米修士》、《浮士德》选段等，以及译者代表性研究作品《浅释歌德诗十三首》。海涅是19世纪重要的德国诗人，本卷收入《海涅诗选》、长诗《德国，一个冬天的童话》和《集外诗八首》。布莱希特、荷尔德林、尼采知名的身份是戏剧家或哲学家，但其诗歌亦蕴含了深厚的意味。格奥尔格为20世纪五位最伟大的德语诗人之一，里尔克是20世纪伟大的德语诗人，他创造了现代诗歌艺术的巅峰，深深影响了中国几代诗人。卷二 收录《给一个青年诗人的十封信》《审美教育书简》。前者是里尔克在其三十岁左右时写给一个青年诗人的书简。他在信中谈及青年人内心面临的诸多疑惑和愁苦：诗和艺术、两性的爱、严肃和冷嘲、悲哀和怀疑、生活和职业的艰难，揭示了审美、信仰、寂寞、爱、悲哀等论题的深奥本质。