本册是“东大教授世界文学讲义”系列的第一册，该书是东京大学文学教授、日本著名文学评论家沼野充义的世界文学课讲义。内容以作者沼野充义与23位当代知名作家、学者（来自日本、美国、中国、波兰、保加利亚等国）的文学对谈构成。该系列书为东京大学文艺理论专业本科生和研究生的必读书目，也是东大文学专业学生基础读本。 本册收入了美国当代作家利比・英雄、美国哈佛大学学者罗伯特・坎贝尔、日本芥川奖得主平野启一郎、日本文学研究专家饭野有幸、日本俄罗斯文学研究第一人龟山郁夫的对话内容。话题围绕日本传统文学、现代文学的变异以及日本文学本质特点展开，触及了夏目漱石创作的世界性、村上春树作品西化和回归日本、日本诗歌的本质意义、俄国文学在日本的影响等，此外还对日本文学如何步入当代化等问题给予了解答。