小说以一个壮族乡村为背景，讲叙了改革开放后巨大的变迁，以80年代的年轻人努力拼搏，摆脱贫困为主题，细述人们的观念与情感变化的变化轨迹，讴歌祖国改革开放的巨大成就。 出生壮乡的陈大平头脑灵活，勤学善思，立志勤劳致富，并为此不懈努力着：利用科学知识使自家农田增收；建砖窑烧砖致富，从手工制砖到机器制砖；经营房地产、投资家乡水库建设等。致富后陈大平不忘回报乡里，主动接收抚养因静慈煤矿坍塌而成为孤儿的五个孩子。在陈大平的鼓动下，同村的青年陆金龙、黄千一起苦干，终于和陈大平一样，迎来了美好、富裕的日子。