本书源自作者在北京大学教授的“大学国文”通识课讲义，解读了先秦、六朝、唐宋三个时期具有代表性的诗人、思想家、文学家和他们的作品。除了对文本的详细解读、精炼点评之外，本书重在以轻松活泼、讲故事的风格品析创作者的人生、经典背后的深意，给当下年轻人以人生的启蒙。 先秦时期，选取屈原的《九歌》和庄子的《逍遥游》，重点论述巫文化、老庄思想及其与玄学的关系；六朝时期，围绕“乐府双璧”《孔雀东南飞》和《木兰辞》两个故事，以讲故事的方式解读中古时代不同阶层的价值观冲突、中国伟大女性花木兰的形象；唐宋时期，从文体学角度解析李商隐的无题诗和苏轼的放逐词，深入文人的内心世界。