在本书中，英伦才子阿兰・德波顿以哲学家的跳脱视角审视劳作、职业、个人爱好在人生中的位置，以小说家的生动笔触、学问家的敏锐深沉探究种种职业鲜为人知的奥秘、种种匪夷所思的业余爱好所带来的乐趣。 德波顿的新书也许可以看做是18世纪启蒙主义作家伏尔泰的哲理小说《老实人》（1759年）的“互文”。在伏尔泰那里，人世远非完美，而工作可以使人免除三大恶事：无聊、罪恶和匮乏，他的主人公康拉德之口说出了为许多人认同的大实话:“还是种咱们的园地要紧。”岁月匆匆流逝，如水、如梭、如青山之巅的浮云。 250年后的德波顿，亦对工作寄予深情，只是视角已有些许改变，更多着眼于工作带来的“喜悦与悲哀”，在他笔下，工作以及具有“副业”性质的业余爱好虽然极具挑战性，有挫折、有艰辛，却是人生最享受、最持久、最有益的乐趣。“工作能够转移我们的注意力，给我们一个美好的气泡、让我们置身于其中，去使人生臻于完美。”