本书所言《吉尔伽美什史诗》（为简捷起见，以下有时简称《史诗》），指用阿卡德语书写在十二块泥版上的、以吉尔伽美什（Gilgame）为主要人物的长篇叙事诗。吉尔伽美什史诗是古代美索不达米亚流传下来的最为重要的一部史诗作品，是世界文学宝库中的瑰宝。史诗所述的历史时期据信在公元前2700年至公元前2500年之间，比已知最早的写成文字的文学作品早200到400年。史诗围绕乌鲁克国王吉尔伽美什和他的朋友恩奇都的友谊展开，讲述了英雄的冒险活动，揭示了人类不能获得永生的命运。