《乐记》最早的一部具有比较完整体系的音乐理论著作，它总结了先秦时期儒家的音乐美学思想。凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声；声相应，故生变；变成方，谓之音；比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐也。乐者，音之所由生也，其本在人心感于物也。 关于音乐的本质，《乐记》中有着精辟的论述，肯定音乐是表达情感的艺术，它认为：“凡音而起，由人心生也，人心之动，物使之然也。” “凡音者，生人心者也，情动于中，故形于声：声成文，谓之音。”