本著作系湖南省哲学社会科学基金项目八大山人、石涛、髡残、弘仁是活跃于清初的四大僧人画家，画史上合称“四僧”。艺术上主张“借古开今”，反对陈陈相因，重视生活感受，强调独抒性灵。他们勇于冲破当时画坛摹古的樊篱，标新立异，创造出奇肆豪放、磊落昂扬、不守绳墨、独具风采的画风，共同构成了清初画坛异彩纷呈的壮丽景观。其绘画强烈的个性及艺术特征，也深受之后的“扬州八怪”和“海上画派”画家的推崇，影响所及直至今日的中国画坛。本著作以清初“四僧”的绘画艺术为研究对象，并进行比较分析，揭示出“四僧”的绘画艺术突破传统复古的羁绊，努力革新的时代精神特性。