随着城市化不断推进，人类世界进入超大规模城市、大都市群的时代，在此背景之下，著名历史学家汤因比开始关注城市化进程问题。他提出“变动的城市”理念，关注城市形成、发展、演变、爆炸性扩张的悠久历史。在汤因比看来，城市是文明之外又一个研究历史的重要单位。如同文明有许多类型，城市可以分为城邦、都城、圣城、机械化城市、世界城市五个种类。他认为，未来的世界城市将会吞噬地球的陆地表面，生活在其中的人类任重道远，而回顾城市形态的演变历史，可以帮助人们更好地在大都市生存。