一个国家之所以能进步，关键在于主流人群的不腐与进取，这种人群现代称之为“精英”，古代称之为“士大夫”。回顾古代中国史，常见一股通称“清流”的士人群，他们有信仰、有理想、有节操，每每在国家面临重大危机的时刻敢于挺身而出，与他们认定的各种邪恶势力作斗争，但是，结果却鲜有能改变国家命运者，往往功败垂成，进而劫后发生令人痛惜的异化，由“担道义”沦为“谋稻粱”，甚至成为政坛爬虫、无耻之尤。这是为什么？回顾古代中国史，常见一股通称“清流”的士人群，他们有信仰、有理想、有节操，每每在国家面临重大危机的时刻敢于挺身而出，与他们认定的各种邪恶势力作斗争，但是，结果却鲜有能改变国家命运者，往往功败垂成，进而劫后发生令人痛惜的异化，由“担道义”沦为“谋稻粱”，甚至成为政坛爬虫、无耻之尤。这是为什么？ 本书以大明王朝最后五十年为主线，详述一段跌宕起伏的东林沉浮史，以独特视角还原晚明党争及甲申之变真相，揭示清流士人群的本质，以及一个国家的兴亡与士大夫节操有着怎样的依存关系。或许可以给读者提供一份关于士大夫节操的深度答案。