本书总结了魏晋以来的神仙家的理论，并确立了道教神仙理论体系，且继承了魏伯阳的炼丹理论，集魏晋炼丹术之大成。外篇中《钧世》《尚博》《辞义》《文行》等篇中还涉及有关于文学理论批评的内容，外篇50篇论述时政得失，人事臧否，词旨辨博，饶有名理 。 《抱朴子外篇》以儒家为主，兼采道家、法家及少量的道教神仙养生思想。论时政得失，以古刺今。主张在下者藏器待时，克己思君；在上者任贤举能，爱民节欲。 作品谈论社会上的各种事情，其内容可具体概括为：论人间得失，讥刺世俗，讲治民之法； 评世事臧否，主张藏器待时，克己思君； 论谏君主任贤能，爱民节欲，独掌权柄；论超俗出世，修身著书等。