本书是晚清小说家徐哲身的经典代表作。作品以大清曾左彭三氏之奇闻秘史为经，复以道咸同光四朝之循环治乱为纬，讲述晚清时期的一段历史。晚清时期，正值多事之秋，农民起义风起云涌，外邦入侵皇帝惊恐。面对内忧外患，曾国藩、左宗棠、彭玉麟三杰士作为大清封建王朝的忠心维护者，挺身而出，安内攘外，正所谓“乱世之三英雄”也。作品以金田起义建立的太平天国为主线，暴露了权臣们虚伪狡诈、顽固腐败的丑恶嘴脸，勾勒塑造了封建官僚代表人物的艺术形象。全书结构严谨，疏密得体；所写事件、人物，场面如在，形象欲活。文字浅显而多情趣，余味无穷，读之令人爱不释手。