1831年4月9日，伦敦盖伊医院三位著名的外科医生为中国病人何鲁切除一个重达56磅的巨瘤。在长达1小时44分钟无麻醉的手术过程中，何鲁多次昏厥，最终死在手术台上，时年32岁。 本书以鸦片战争之前英国试图通过西医敲开中国大门背景下的小人物何鲁的跨国医疗事件为主线，利用海内外诸多一手资料，将此事引起的震撼，特别是对英国政坛和近代外科学史的持久影响作了精心刻画，展现了中英关系、医学进步、医学伦理、东方形象等政治、外交、科技、文化图景。