本书精简清通，对八股文的源流、体式、功能和历史功过做了既透彻深入又亲切可感的疏解；并举名家如汤显祖、徐渭、尤侗、袁枚、王士贞、高鹗等人的八股文片段为例，辨析八股的文体结构、规范化的写作程式和难得一见的情性风格。作者还将八股文的体式溯源到《论语》和《孟子》，认为八股的结构和腔调继承了两千年书面汉语文章的发展，是将春秋以来汉文文体的诸形式集中凝固下来而僵化的结果，其中尤与《四书》不可分，并从“对策”的性质论证了从《四书》到八股的“一以贯之”。