发展地理学是研究人类发展水平和生活品质的地理学分支，重点关注欠发达与不发达地区在环境条件约束下发展收敛或人类福祉提升过程中的均衡议题。作为地理学的新兴分支学科之一，发展地理学具有典型的跨学科交叉特点，其研究的核心内容是全球发展不充分、不均衡以及大规模贫困发生机制，并试图寻找发展与经济、政治和社会等要素的关系，在社会发展实践中发挥科学指导作用。 发展地理学起源追溯到20世纪30年代热带地理对殖民地的研究，20世纪40年代后期主要关注战时情报服务与战后社会重建工作，这一时期的研究与“欠发达地区”这一术语的提出密切相关。20世纪60年代马克思主义方法推动了发展思想与实践的变化，发展地理学从过去强调经济增长转向社会福利和自由的研究。在此背景下，20世纪70年代，发展地理学在东英吉利大学开设第一个本科课程，推动了相关学科的发展和人才的培养。