全书由6部分组成，其中的章节遵循自古以来人口迁移的历时顺序。从对欧洲语言起源的阐述开始，最后一章是对当代语言情况的总结。该书叙述始于对西方文明之源的探访，随后介绍希腊语，对凯尔特语的介绍揭示了欧洲的大部分地区在几个世纪期间曾是凯尔特人的领地，之后被古罗马帝国占领，导致了罗曼语族的祖先――拉丁语的传播。在罗马帝国覆灭后，日耳曼民族渐渐崛起，他们的语言将完全替代或将不同程度地影响先前民族的语言。在对每一个相关语言，尤其是对它们的特点一一阐释之后，揭示在今天它们之间是否存在共同点，并证实一个语言在接受外来影响的同时还能够保持它的特性及魅力。