本书作者提出了第五次浪潮这一概念并总结了新型大学模式的五大特征：第一，大学教育是一种社会服务，大学要从精英教育转变为大众教育；第二，课程设计应该依据“选择”思维，不应该因循“控制”思维，要按照学生、社会的需求来进行设计；第三，让技术促进学习的解放，突破教育在时间、地点、经济成本上的限制；第四，跨界、跨国研究应成为常态，应成为推动知识生产和创新的新方式；第五，大学应利用新技术生产各种教育产品，满足社会各界的需求，促进个人的终身学习和持续成长。 作者认为大学应该有两个方面的目标，第一是实现普及教育，第二是实现卓越科研。为此，作者认为，高校机制需要全方位重建，以便让人们受教育机会大幅度增加，同时实现科研和扩招的平衡发展。通过种种手段，建立兼具大众可及性与学术卓越性的21世纪新型研究型大学，推动将全面的通识教育课程与后工业化时代劳动力市场需要的前沿知识和技术结合起来的教育变革。