自20世纪50年代以降，尤其是70年代以来，“信任”研究成为社会科学领域中的重要议题。在不少文明社会本身均走向现代化的前提下，许多学者不约而同地发现了研究信任问题的重要性，而中国社会在现代化的道路中也出现了信任方面的种种问题。如何理解“信任”的含义，不同学科的学者给出了各式各样的定义和分类，但很难达成共识。《中国人的社会信任》一书源于作者从自身多年研究的“关系”议题而衍生的思考。此书在其所建立的“关系向度理论”基础上，对中国人社会信任的发生与运行轨迹进行了理论性的、历史性的和现实性的探索。