本书是霍耐特关于批判理论研究的论文集。作者对形态多样的批判理论的统一性进行了总结，认为不管方法和对象如何分散，批判理论在如下理念上是一致的：现代的、资本主义社会的生活条件产生出的社会的实操、态度或者人格性结构，都沉淀在我们的理性诸能力的一种病理学变形之中。 这一理念导致批判理论往往会探究人类合理性的病理的社会原因。但如今，这种哲学与社会分析之间的纽带正在被撕裂，“在对历史社会过程的依赖性中把握合理性”这一德国唯心主义的核心遗产也逐渐衰落。因此，如果要继承和进一步发展批判理论，就必须在理论革新的同时，重新研究我们的社会操作实践和制度的特殊建制，是否会对人类理性能力的潜能带来损害。本书以广阔的理论视角，考察了批判理论的历史与当前状况，为把握批判理论的核心特征和未来发展趋势提供了富有启发性的深刻分析。