本书是一部研究民国时期华北地区产业工人生存状况的社会经济史著作。作者坚持历史唯物主义和辩证唯物主义的立场和观点，运用了归纳、比较、量化、跨学科的研究方法，对1912年至1937年华北地区产业工人生存状况进行了长时段、整体性的研究。 在搜集整理了大量民国时期社会调查报告、著作、报刊资料的基础上，作者通过对华北地区产业工人的产生及发展历程、劳动条件、工资与生活状况、反抗与斗争、劳动保障及其与社会变迁的互动关系等六大主题的论述，为读者呈现了1912年至1937年华北地区产业工人的生存状况图景。