从1328年瓦卢瓦王朝建立，至1715年路易十四去世，这段历史跨越近四个世纪，见证了从等级君主制向绝对君主制的演变以及民族国家的兴起。在中世纪末，法兰西经历了战争与瘟疫的双重摧残，以封君―封臣关系为纽带的封建制逐渐解体。 随着百年战争后国家的重建，绝对君主制初露端倪，自此逐渐奠定了持续至大革命的旧制度。在这400年中，既有百年战争、宗教战争中政治与社会秩序的大断裂，也有福隆德运动中贵族与国王政府的对抗，但是法国的君主制在艰难险阻中一次次复兴、巩固与加强，最终创立了欧洲最为典型的绝对主义王权。 在与英国人的长期军事对抗中，催生了法兰西的民族意识，文艺复兴的发展则塑造了民族语言与文化，太阳王时代的法国文化为整个欧洲树立了典范，提升了民族自信心。16、17世纪，法国逐渐推行海外殖民探险与扩张，追求贸易带来的财富，建立起美洲殖民地。 到路易十四去世时，法国已成为英国、荷兰等海上强国在海洋上的重要竞争对手，殖民帝国业已形成。本卷围绕着君主制民族国家发展这一线索，以专题的形式从多个层面展现法兰西近代早期历史的曲折进程。