18世纪，是启蒙的世纪。 从爱丁堡到那不勒斯，从巴黎到柏林，从波士顿到费城，“自由”是这个时代的纲领，它让人倍感欣喜：光荣的独立前景和大展宏图的无限机会向所有人敞开了。 人类有史以来首次将自信建立在现实基础上，各个阶层的人们自信满满，开始相信理性和行动的力量。启蒙哲人们着手设计了各种改造秩序的方案――社会、伦理、科学、艺术、政治、教育…… 就此，挥别古老的过去，今日世界在他们手中诞生。 历史如何在自由观念的冲击下改头换面？个人如何在启蒙精神的照耀下主宰命运？现代史学巨擘彼得・盖伊，为我们娓娓道来。