本书梳理了城市从起源到后现代时期的发展变化，重点关注了作为启蒙运动产物的现代城市的兴起及演变，并通过对现实主义、浪漫主义、现代主义及后现代主义文学作品的解读，考察了从丹尼尔・笛福到托马斯・品钦等众多作家（还包括狄更斯、雨果、巴尔扎克、左拉、波德莱尔、柯南・道尔、康拉德、詹姆斯・乔伊斯、陀思妥耶夫斯基、艾略特、奥登、托马斯・曼、乔治・奥威尔、爱伦・坡、福克纳、马克・吐温、德莱塞、菲茨杰拉德、惠特曼、海明威等）对新出现的世俗城市的回应。 作者把城市文本与文学文本进行对照解读，指出了城市建设和文学文本之间，有着不可分割的联系，为我们开启了理解城市和文学的新途径。