《十八世纪中国的官僚制度与荒政》是一部最早关于传统国家在防备和救济饥荒方面的作用的后传统分析的著作。作者魏丕信以1743－1744年直隶救灾为实例，瞻前顾后，研究了国家的救荒制度、措施及其成效，所论延及官僚制度与管理、国家财政、地方社会、粮食安全、商业与市场、乡村经济和生活等等，观点敏锐，视野广阔，书中所引用的史料新奇有趣，对于理解前现代中国国家的运作提供了重要帮助。 关于明清时期的国家及其对社会经济的作用，至少在20世纪90年代以前，否定观点占据学界主流。《十八世纪中国的官僚制度与荒政》作者魏丕信自20世纪70年代起，就以救荒为中心，对上述问题进行了重新审视。作者所提出的18世纪国家所具有的积极精神，在管理经济方面的高度组织能力、quanwei性和效率性，已为学界所肯定，由此也证明了本书的开创性学术地位。