书稿通过对孔子心性之学的详细研究，阐述了孟子性善论的特点，及其道德形而上学的结构，性善论对后学的影响，进而完成了杨教授“伦理心境”理论的建立，证明孔孟心性之学之间存在重大分歧，重新探讨孟子的义利思想等三项工作。 作者认为，人性之所以为善，一是因为人性中有自然生长的倾向，这种倾向属于一种自然本能，是先天而先在的；二是因为人有良心本心，良心本心来自社会生活和智性思维对内心的影响，是一种伦理心境，属于社会属性，是后天而先在的。区分这两个不同方面，特别是理解伦理心境如何具有后天而先在的特性，是破解性善论之谜的关键所在。 以此为基础，本书提出了儒学研究的一种新方法，即所谓三分方法。作者特别强调，儒家性善论与西方道德哲学有很大差异，以康德道德哲学来研究性善论，只能将其掩盖在西方哲学的身影之下，不可能准确把握孟子的基本精神，弘扬其独特的价值，彰显其特有的光彩。