19世纪中叶以后，西方“科学”science的概念传入东亚。Science的出现强烈地冲击着东方传统的学术体系。本书首先聚焦science如何在日本被赋予“科学”这一词语形式，并演变成为包括中国在内的东亚的时代关键词这一问题；同时，以严复为切入口，讨论清末民初科学概念的形成、流变以及对中国社会的影响。全书具体阐述以下4点：（1）在日语的影响下，汉语如何表述science，及以其为中心的一系列概念？（2）当时中国社会怎样理解作为学术体系的science，与传统的“格致”张力如何？（3）science作为方法论的“赛先生”是如何渗透的？（4）社会精英，如胡适、鲁迅等对“科学”的理解及宣传。