本书是沈汉集的第三卷《西方社会结构的演变――从中古到20世纪》，这次为再版。该书第一次系统地研究阐述了西方从中世纪到20世纪社会结构的演变过程，创见性地把形态学方法引入社会结构史的研究，在国内首次揭示了西方社会结构从中世纪社会向近现代社会结构经历了从等级制向阶级制的重大的范式演变。该书认为资本主义社会的结构无法用“两极对立”的模式或“三大骨架”来概括，在两个大的阶级之间还有多个层次，应当引入谱系的方法来概括资本主义社会结构的多层化图谱。